OUKA LEELE. LA BELLEZA DE LA REALIDAD EN EL ÁMBITO
Por Ramon Casalé Soler
“Las mejores imágenes son aquellas que retienen su fuerza e impacto a través de los años, a pesar del número de veces que son vistas”
Anne Geddes
“Lo más magnífico de las fotografías es que pueden producir imágenes que incitan la emoción basadas en un único tema”
Brassai
En la galería RocioSantaCruz de Barcelona se está llevando a cabo la exposición Ouka Leele. Barcelona 1978-1980, donde se exhiben un conjunto de obras que la artista realizó durante su estancia en Barcelona que hacen referencia a la serie Peluquería, además de otras creaciones que también hizo en la ciudad. Gracias a María Rosenfeldt, hija de la artista y directora del archivo Ouka Leele, así como de diversos textos y poemas inéditos suyos pertenecientes al archivo de Pepe Ribas, director de la revista Ajoblanco, publicación que inició su camino en 1974, un año antes de la muerte de Franco, y que ha tenido diversas etapas, siendo la última la que empezó en 2017 hasta la actualidad.
Ouka Leele (Madrid, 1957-2022) es el nombre artístico de Bárbara Allende Gil de Biedma, sobrina del escritor y poeta Jaime Gil de Biedma. Ouka Leele proviene del nombre de un personaje de un cómic del pintor y dibujante El Hortelano, uno de los principales protagonistas de la movida madrileña. En un primer momento se apellidaba Lele, aunque posteriormente le añadió otra “e”.
OUKA LELE. Peluquería (maquinilla)
Se formó estudiando Bellas Artes en la Escuela de San Fernando de Madrid, aunque lo dejaría pronto para encaminarse hacia la fotografía. De todos modos, ellas misma confesaba que la fotografía fue “quien vino a mí”, o sea, “fue un descubrimiento: podía plasmar toda la belleza de la realidad. Era como meterlo todo en una cajita”. A finales de los setenta llega a Barcelona acompañada por El Hortelano y con el también pintor e ilustrador Ceesepe.
En 1975 celebró su primera exposición individual en la galería Spectrum/Canon de Barcelona y más tarde en la madrileña Redor en 1980. En 1982 le conceden la beca Ayuda Para Artistas Jóvenes por parte del Ministerio de Cultura y un año después recibe el Premio Ícaro de Artes Plásticas creado por Diario 16. Otros reconocimientos importantes fueron el Premio de Cultura de la Comunidad de Madrid (1998), el Premio Nacional de Fotografía (2005), el Premio a la Mejor Fotógrafa del Año de la revista Glamour (2007) y la Medalla de Honor de la XI Bienal de El Cairo (2008). En 2022 el festival Les Rencontres d’Arles, considerado uno de los certámenes más destacados de la escena fotográfica europea le dedicó un homenaje póstumo.
La primera vez que tuve conocimiento de su trabajo fue con motivo de una exposición que realizó en el Museu Municipal de Madrid en 1987 donde recreaba el mito de los amores trágicos de Hipomenes y Atalanta, obra escrita de Ovidio, cuyos personajes en forma de leones forman parte del monumento de la Cibeles en Madrid. En el mismo año presentó una retrospectiva en el Museo Español de Arte Contemporáneo (MEAC) de la capital de España que recogía una década de su obra fotográfica en color y blanco y negro. En esta exposición ya se mostró la serie Peluquería”, apreciándose su interés por la denominada “movida”. Precisamente el crítico de arte de La Vanguardia Francesc Miralles refiriéndose a la muestra comentaba que “Ouka Lele -aún no tenia la otra “e”- es la sofisticación y la ternura, el deseo, el atrevimiento. ¿Les extraña su éxito, el que sea la fotógrafa de moda, la que provoque colas y apretujones en su exposición?”. Posteriormente participaría en la Bienal de Sao Paulo con piezas de gran formato.
OUKA LELE. Peluquería
No fue hasta 1988 cuando tuve la oportunidad de ver su obra en directo. Fue en la desaparecida Sala Vinçon de Barcelona, donde presentaba una serie de fotografías coloreadas y fotografías con objetos incorporados en los que introducía aspectos relacionados con el surrealismo y el kitsch que, de hecho, han seguido apareciendo en la mayoría de sus obras. En ese mismo año ya participó en ARCO con la galeria Moriarty de Madrid.
En 1997 publicó el libro La obra de Ouka Lele en formato de bolsillo, donde figuran unas 60 fotografías que recopilan 20 años de imágenes que van desde la serie sobre peluquerías hasta los retratos y bodegones. El libro forma parte de la colección Treinta fotógrafos madrileños siglo XX, patrocinado por la antigua Cajamadrid.
En Barcelona ha exhibido su obra en diversas ocasiones, destacando las celebradas en las galerías Maria José Castellvi, Kowassa Gallery y Fotocolectanea, además de la feria New Art -actualmente Loop Fair- y en la Tecla Sala de L’Hospitalet de Llobregat. En todas ellas el público pudo observar sus fotografías en blanco y negro pintadas a la acuarela, cibachrome siliconado en metacrilato, collage sobre papel, instalaciones de diversos tipos e incluso piezas realizadas en escayola pintada y dibujo al grafito sobre papel.
Respecto a Ouka Leele. Barcelona 1978-1980 que ahora podemos presenciar en la galeria RocioSantaCruz, cuya directora también lo es de la feria del grabado y del libro de artista ArtsLibris, está centrada solamente en los dos años que estuvo residiendo en Barcelona. Durante ese periodo la artista se relacionó con los ilustradores Montesol y Nazario a través de la revista Rrollo Enmascarado, además de Javier Mariscal y del mismo Pepe Ribas, mediante Ajoblanco, aunque los textos sobre fotografías nunca llegaron a publicarse. También colaboró en algunos números de Star, cuyas fotografías ocuparon las portadas y contraportadas.
La idea central de esta muestra es la de poner “en valor la etapa catalana en la trayectoria de la artista”, por ello las piezas que se exhiben “reflejan los rasgos esenciales de su universo visual como el uso expresivo del color, la carga simbólica y la fusión entre fotografía y pintura, siempre en estrecha conexión con Barcelona”.
OUKA LELE. Autorretrato con peineta.
Las obras que reciben al espectador es un conjunto de 12 fotografías coloreadas, todas ellas del mismo formato en que se pueden ver los retratos de diversos personajes, entre ellos Nazario que lleva encima un pene amarillo; El Hortelano con una serpiente o con diversas botellas de Coca-Cola vacías en la cabeza. De hecho, todos ellos llevan algún objeto o animal en la cabeza, como es el caso de Peret con un ventilador.
Los autorretratos también suelen ser habituales como, por ejemplo, en el que aparece la artista de espaldas llevando una peineta formada solamente con lápices, aunque también hay algunas en las que Ouka Leele se fotografía así misma de manera totalmente formal y sin colorear. Algunas de las portadas de la revista Star también forman parte de la exposición.
Hay algunas piezas verdaderamente impactantes pero que contienen una cierta dosis de humor y una fina ironía como son El beso (Roger e Isa), en que ambos personajes se besan con los labios bien abiertos percibiéndose de forma grotesca sus dentaduras, como si fueran postizas; en Maria Espeus, que forma parte de la serie Peluquería, en que también la fotógrafa sueca afincada en Barcelona está rodeada de limones como si se tratara de un girasol; en Manolo y Rosa, la mujer lleva en la mano un melón abierto por la mitad y a su izquierda se dejan ver una serie de manos como si quisieran rendirles un homenaje, y en Mi vecino Alfredo, el personaje lleva en una mano un balón y en la otra un gato.
OUKA LELE., El misterio de la vida
Hay un conjunto de fotografías en blanco y negro con algunos desnudos, donde una de las protagonistas es la propia artista, además de personajes anónimos e incluso emerge la figura de la célebre actriz y modelo Bibi Andersen. También sobresalen varias imágenes extraídas del mismo carrete fotográfico que sirven para comprobar su desarrollo creativo hasta llegar a conseguir el resultado deseado.
Es cierto que en España tenemos excelentes fotógrafos que desarrollan y se expresan de manera muy diferente, pero la obra de Ouka Leele la relaciono más con Joan Fontcuberta o Carlos Pazos, ya que ambos fusionan la fotografía con la instalación. O sea, existen una serie de elementos y situaciones que nos aproximan a determinados aspectos del kitsch, del surrealismo y del naÏf, pero todo ello a partir de la ironía y del humor. De todos modos, la manipulación y creación de imágenes a través de la fotografía no es nada nuevo, ya que a principios del siglo pasado Man Ray ya experimentaba con ello. Sin embargo, la aportación principal de Ouka Leele es la de mostrarnos a través de sus obras un mundo sugerente, lleno de ingenio y espontaneidad, de escenas donde la belleza se funde con la imaginación. Según la propia artista, su obra parte de “una idea y crea su propio escenario”.
Ouka Leele. Barcelona 1978 – 1980
15.05.2026 — 09.09.2026
Galería RocioSantaCruz. Gran Via de les Corts Catalanes 627, 08010 Barcelona.